Фильтр, работающий по принципу обратного осмоса, устроен достаточно просто: основной элемент, позволяющий получать воду высокой степени очистки - это тонкопленочная мембрана. Если объяснять совсем упрощенно, то она подобна сетки, размер ячеек которой сравним с размером молекулы воды. Разумеется, сквозь такую «сетку» могут пройти либо сами молекулы воды, либо вещества, размер молекул которых еще меньше - растворенный в воде кислород, водород и т.п. В результате этого из воды удаляются практически все растворенные компоненты, а также соли тяжелых металлов, органические примеси и бактерии. Ну а все остальные конструктивные элементы системы обратного осмоса призваны обеспечивать благоприятные условия для работы мембраны.
Представьте себе, как быстро должны забиться грязью такие маленькие поры мембраны, если на нее будет поступать обычная водопроводная вода! Для того чтобы этого не произошло, перед мембраной устанавливается - несколько ступеней предварительной очистки. Среди них обязательно присутствуют:
- степень очистки от механических загрязнений, задерживающая взвеси, песок и нерастворимые примеси с размером частиц более 5 мкм
- обеспечивает химическую очистку от хлора, хлорсодержащих соединений, пестицидов, органики и т.п. с помощью сорбции на активированном угле
В зависимости от качества исходной воды количество фильтров предварительной очистки может быть увеличена, например может устанавливаться умягчитель або обезжелезиватель.
В процессе работы, перед мембраной, накапливаются отфильтрованные соли и различные примеси, из-за чего она может засориться и перестать работать. Для постоянного слива этих «отходов» вдоль мембраны создается принудительный поток воды - авто промывка (омывает мембрану первые 18 секунд перед каждым началом фильтрации воды и смывает сконцентрированы загрязнения в дренаж). Тем самым увеличивается производительность и срок службы мембраны.
Для достижения нормальной производительности мембраны, на нее должна поступать вода под давлением 3,5-4 атмосферы. Такое давление - обычное дело для большинства муниципальных водопроводов в крупных городах. При давлении воды менее 2-2,5 атмосфер (в том числе и при заборе воды из емкости без давления) необходим насос повышения давления.
Если очищенная вода потребляется неравномерно и периодически ее расход может возрастать, то система очистки обычно дополняется емкостью для хранения чистой воды. Иногда применяется более дорогой, но, соответственно, и более эффективный способ - системы оснащаются насосом с существенно большей мощностью и более производительной мембраной.
Фильтрующая способность системы обратного осмоса является поистине уникальной. Ни один из фильтров, работающих по другому принципу - механической очистки, адсорбции или ионного обмена - не может обеспечить подобной степени очистки. Очень важно понимать, что даже лучшие из "простых" бытовых фильтров не удаляют или далеко не полностью удаляют из воды пестициды, бактерии, тригалометаны, другие канцерогенные хлорорганические соединения, а также тяжелые металлы и радионуклиды.